Le port de Hambourg compte son anniversaire depuis le 7 mai 1189, date à laquelle la charte de Frédéric Barberousse a accordé à la ville un passage en franchise de droits sur le cours inférieur de l'Elbe — un document qui s'est révélé être un faux par la suite, bien que le port ait conservé la date malgré tout. Ce qui a germé à partir de ce parchemin contesté est aujourd'hui le plus grand port maritime d'Allemagne et le troisième centre de conteneurs le plus actif d'Europe, s'étendant sur environ 7 200 hectares de quais, de bassins et de marais asséchés, à quelque 100 kilomètres à l'intérieur des terres depuis la mer du Nord. Une croisière nocturne de 1h30 dans le port de Hambourg n'en parcourt qu'une fraction, mais c'est la fraction qui porte la mémoire de la ville. L'itinéraire passe devant les pontons des Landungsbrücken, flottants depuis 1839 et reconstruits sous leur forme actuelle entre 1907 et 1909, puis bifurque vers la Speicherstadt, le plus grand complexe d'entrepôts contigus au monde, construit sur des pieux en chêne à partir de 1883 et inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2015 avec le quartier du Kontorhaus. L'obscurité fait partie intégrante de son attrait. Les pignons néo-gothiques de la Speicherstadt, ses ponts de canaux en fonte et ses étroits « Fleete » ont bénéficié d'un système d'éclairage permanent conçu par le créateur lumière Michael Batz, dont le travail a transformé le quartier de briques en une composition nocturne plutôt qu'en une simple curiosité diurne. En aval, l'Elbphilharmonie — ouverte en janvier 2017, sa couronne de verre reposant sur le Kaispeicher A de 1963 — se reflète sur l'eau avec les portiques à conteneurs du Burchardkai en contrepoint. Les croisières nocturnes dans le port de Hambourg lisent directement ce contraste : brique du XIXe siècle sur une rive, logistique du XXIe siècle sur l'autre, séparées par quelques centaines de mètres de fleuve à marée. Les navires eux-mêmes appartiennent à la tradition. Les Barkassen, ces lanchas basses et larges utilisées à l'origine pour transporter les dockers et les provisions, se glissent encore sous les ponts de la Speicherstadt avec des dégagements qu'aucun navire plus grand ne pourrait gérer ; des navires couverts plus grands assurent le passage sur les canaux plus larges de la Norderelbe et sur l'itinéraire des lumières de quatre-vingt-dix minutes. Des opérateurs comme Abicht exploitent ces eaux depuis des générations depuis le Brücke 1, et la variété de la flotte explique pourquoi une visite en bateau du port de Hambourg peut signifier un passage à l'échelle des canaux ou un circuit en pleine rivière selon le billet choisi. Ce choix compte ici plus que sur la plupart des fronts de mer européens. Peu de ports placent une cité d'entrepôts de l'UNESCO, un terminal à conteneurs en activité et une salle de concert dans une même ligne de mire. La croisière nocturne de 1h30 dans le port de Hambourg est le format qui réunit ces trois éléments dans un seul cadre, c'est pourquoi les billets pour la croisière nocturne de 1h30 dans le port de Hambourg restent parmi les plus demandés après le coucher du soleil.